Каменные конструкции, армированные металлом, были известны давно, но в современном виде ЖБИ появился лишь во второй половине 19 века, когда было освоено промышленное производство портландцемента. Патент на изобретение ЖБИ был выдан французу Ж. Монье в 1867 году, хотя известны попытки использования ЖБИ и до него (например, в 1849 г. инженером Г.Е. Паукером в России и в 1845 г. В. Уилкинсоном в Англии). Первоначально ЖБИ применялся довольно ограниченно. В настоящее время это основной конструкционный материал в жилищном и промышленном строительстве.